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集成电路又称为IC，是在硅板上集合多种电子元器件实现某种特定功能的电路模块。它是电子设备中最重要的部分，承担着运算和存储的功能。集成电路的应用范围覆盖了军工、民用的几乎所有的电子设备。可以说集成电路是计算机业、数字家电业、通信等行业的绝对“心脏”。
在国防方面，无论是巡航导弹、相控阵雷达，还是飞机、舰艇，都严重依赖计算机控制，而决定计算机性能的主要是集成电路。现代战争已经发展到信息化战争阶段，以集成电路为基础的电子战和信息战对战争的进程起着决定性作用。
美国军方早在1987年就开始耗巨资研制带有病毒的集成电路。在和平时期，美国将含有病毒的集成电路作为普通通用商品售往他国要害部门，一旦战时需要，可以随时远程激活病毒，使敌方的指挥系统和武器系统失灵或者瘫痪。
在海湾战争中，美军在空袭巴格达之前，将伊拉克打印机（战前供应中东地区）集成电路上隐蔽的病毒遥控激活，使之侵入伊拉克军事指挥中心的主计算机系统，导致伊军指挥系统失灵，整个防空系统随即瘫痪。因此谁拥有了先进的集成电路，从某种程度说谁就能掌握战场的主动权。
日本半导体技术发达，特别是集成电路的研发处于世界领先地位，控制着包括西方军事航空业著名的火控系统在内的大部分的军工微型集成电路核心技术，美国洲际导弹等武器的计算机控制系统大多采用日本生产的新一代半导体集成电路。据说，在1991年的海湾战争中，美军巡航导弹的核心部件——微电子硅片80%是由日本军工企业生产的。美国的报纸曾就此报道说，如果没有日本的电子产品，美国的精确制导武器就无法实施精确打击。
在国民经济方面，“科技是第一生产力”是众所周知的事实，但另一个事实也许并不为所有人知道：在我国国民经济发展的发展中，电子信息产业是龙头，而集成电路产业则是整个电子信息产业的核心和基础。
中国工程院院士许居衍这样概括集成电路产业的地位：在电子信息产业生态链中，处在高端的集成电路关联度最大，在一定程度上起到了一荣俱荣、一枯皆枯的作用。“不努力发展半导体制造业，逐渐形成电子信息业生态环境，我们不仅会失去当前这轮经济增长的机遇；我们或许还会像历史上错过工业化、信息化那样，再一次失去新经济的发展机遇。”
集成电路首先诞生于美国。其后的四十多年中，除了80年代后半期日本曾一度超过美国之外，美国一直在世界上占绝对优势。今天，就整个集成电路产业而言，日本总体实力仍排名第二。
集成电路对设备生产、原材料以及生产环境的要求十分苛刻。制造的工序有800多道，耗时20天以上，只要一道工序出现问题或者一粒尘埃落在产品上，都会导致产品报废，造成巨大的经济损失。这也直接导致集成电路产业几乎成为全世界上最昂贵的产业。一般来说，投资一条8英寸的集成电路生产线需要10亿美元，而建设一条12英寸的集成电路生产线所需的资金更是高达15亿―20亿美元，因此集成电路的生产实际上也是对一个国家整体工业水平和经济实力的考验。在中国，每1元人民币的集成电路产值可以带动10元电子产品产值，并创造100元国内生产总值，因此集成电路产业的振兴对一个国家的经济发展有着重要战略意义。
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